‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’: Cómo el director de fotografía James Whitaker, ASC, iluminó con Astera
‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’ tiene previsto su estreno en España en marzo
James Whitaker, ASC se reunió nuevamente con el visionario director Gore Verbinski (Piratas del Caribe’, ‘Rango’) para encargarse de la fotografía de la comedia de ciencia ficción revelación ‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’. No ajeno a grandes proyectos, Whitaker (‘DTF St. Louis’, ‘Patriot’, ‘Gracias por no fumar’) recurrió a Astera Titan y Helios Tubes para iluminar esta aventura de ritmo vertiginoso.
Cuando Whitaker recibió el guion de ‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’, su reacción fue simple: «Esto es una locura, tengo que hacerlo.» La historia sigue a un viajero en el tiempo (un desaliñado Sam Rockwell) que debe reclutar a un grupo de desconocidos en una cafetería estilo americano en Los Ángeles para salvar el mundo. Mientras juega con temas como la relación de la sociedad con la IA y otras nuevas tecnologías descontroladas, la película presenta una crítica oportuna dentro del viaje del héroe de un conjunto improbable.
La ambiciosa visión creativa tuvo que hacerse realidad con un pequeño presupuesto de poco más de 20 millones de dólares. La producción planeó un rodaje de 60 días en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Hacer realidad el ajustado calendario implicó un cambio drástico en el enfoque de Verbinski hacia la iluminación, y Astera fue clave para que todo funcionara.
La decisión de rodar con LED
Good Luck es el primer regreso de Verbinski al cine desde ‘A Cure for Wellness de 2016’, y en los años intermedios, la cinematografía digital de gran formato había madurado y la iluminación LED había pasado de ser una novedad a convertirse en un elemento esencial de producción. Un director más conocido por películas de gran escala con amplios recursos, la transición a una película independiente más austera manteniendo la calidad esencial de Verbinski requirió un enfoque diferente.
Al comienzo de la preproducción, Verbinski buscaba soluciones: ¿Podrían rodar exteriores nocturnos con iluminación mínima? ¿Podrían iluminar sin conectar nada a la corriente? «Gore no había trabajado mucho con luces LED. Me estaba pidiendo que pensara seriamente fuera de lo convencional», recuerda Whitaker. «Le dije que había varios elementos que podíamos usar y Astera se convirtió en parte de la conversación muy rápidamente.»
La emoción del director era palpable. «Gore se sintió intrigado por las posibilidades de la iluminación LED de inmediato y eso fue realmente bueno para nosotros. Estaba encantado de que pudiera colgar tubos Astera Titan en el techo sin alimentación eléctrica», explica Whitaker. «Tardábamos menos de un minuto en colocarlos en el techo, colgarlos de forma segura y con control total DMX y XY desde la consola, una capacidad tan fluida que nosotros, los directores de fotografía, casi hemos olvidado que alguna vez fue algo extraordinario. ¡Gore no!» La rapidez y economía de los equipos LED inalámbricos alimentados por batería resultaron liberadoras, permitiendo decisiones más audaces y ambiciosas, incluso con un presupuesto y calendario ajustados.
El desafío del Norm’s Diner
La película comienza con una secuencia desafiante: un monólogo dinámico de 12 minutos del protagonista viajero en el tiempo de Sam Rockwell mientras intenta reclutar a clientes reacios en el Norm’s Diner. El diseñador de producción David Brisbin recreó meticulosamente el emblemático local de Los Ángeles (tomándose algunas licencias creativas) dentro de un enorme espacio de convenciones con forma de cúpula en Ciudad del Cabo, con dos cuadras y media de fachadas de La Cienega Boulevard.
La producción asignó solo ocho días para capturar la compleja secuencia de 12 páginas. «Gore dijo: ‘Vas a necesitar ser rápido. Necesitamos iluminar este lugar de forma muy general y luego tendrás que moverte con algo portátil que pueda iluminar su rostro muy rápidamente'», recuerda Whitaker. Se convirtió en un ejercicio de máxima eficiencia en el uso de LED.
«Toda la zona trasera del restaurante, la cocina y los pasillos estaban iluminados con luminarias prácticas que parecían fluorescentes, pero eran tubos Astera Titan y Hyperion», explica Whitaker. “Colocamos unidades más grandes a través de difusiones de 8×8’ o 12×12’, pero a menudo simplemente usábamos uno o dos Titan en un Lightsock, que podía difuminarse aún más con un marco de 4’x4’.” Con 16 píxeles que pueden programarse individualmente desde una consola de iluminación o la aplicación Astera, los tubos LED Hyperion y Titan, con forma de bastón, ofrecían una iluminación ajustable en todo el set. Visiblemente destacados gracias a tomas en gran angular que siguen al Hombre del Futuro por el restaurante, la colocación estratégica de los tubos se siente completamente natural.
Este enfoque de iluminación integral permitió a Verbinski y Whitaker mantener cobertura desde múltiples ángulos, ajustando en el momento en lugar de perder tiempo con costosas reiluminaciones. El restaurante es tan auténticamente ‘Norms’ que es fácil olvidar que la escena se rodó al otro lado del mundo. La normalidad de la secuencia inicial sienta una base familiar antes de lanzar al espectador a un viaje cada vez más surrealista.
«Tenía mucho sentido para esa parte de la historia porque se suponía que era el Norm’s Diner en La Cienega Boulevard», dice Whitaker. «Gore realmente quería que se sintiera real, como si un tipo loco de la calle pudiera entrar un miércoles por la noche.»
Las diversas configuraciones LED
«La iluminación LED jugó un papel importante para que pudiéramos movernos rápidamente», enfatiza Whitaker. «Casi no usamos HMI, muy, muy pocos. Fue pura velocidad. Sabíamos desde el principio que no habría tiempo para iluminar con detalle. El gaffer y yo no íbamos a tener el lujo del tiempo para modelar las cosas. Iba a ser una locura.»
A lo largo de la alocada aventura, una configuración se volvió indispensable detrás de cámaras: los tubos Astera equipados con Lightsocks. «Usamos Helios (el tubo Astera más pequeño, de medio metro) todo el tiempo como luz de ojos. Me gusta combinarlos con Lightsocks para un efecto más suave.»
Muchos de los grandes montajes requirieron una extensa infraestructura de iluminación, con cajas LED Moon elevadas por grúas y arreglos de LEDs montados en Gradalls y Condors iluminando bloques enteros de calles nocturnas. Mientras tanto, los tubos Astera, desnudos, en Lightsocks o en carcasas Kino Flo, moldeaban la luz directamente sobre los actores.
La combinación proporcionó una iluminación suave y favorecedora que podía posicionarse y ajustarse en segundos, algo esencial al rodar decenas de configuraciones al día. La difusión del Lightsock también transformó la salida del Titan Tube en una fuente suave perfecta para primeros planos, mientras que la alimentación por batería y el control inalámbrico significaban no perder tiempo tendiendo cables o buscando enchufes.
Más allá del Norm’s Diner, Whitaker desplegó Helios Tubes, Titan Tubes, Hyperion Tubes y bombillas NYX en las diversas locaciones de la película, desde callejones ennegrecidos iluminados con tonos mixtos de sodio y halogenuros metálicos hasta una enorme cámara de 150 pies de largo con un muro LED de 40 pies de altura. «Siempre uso productos Astera», afirma el director de fotografía. «Son un equipo esencial, ya que siempre son rápidos y siempre ahorran tiempo.»
La esencia de la película
‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’ es en partes iguales un grito de guerra y una campana de alarma. Aboga por la capacidad incluso del individuo más improbable para intervenir y dar forma al torrente de la historia. La película está repleta de ingeniosos y encantadores trucos de iluminación, desde zombis adolescentes iluminados por las pantallas reales de sus teléfonos móviles hasta un tornado digital salvaje. Verbinski es conocido por los efectos prácticos y la magia en cámara que se remontan a Mouse Hunt de 1997. «Es un maestro de los efectos especiales, algo que me encanta», dice Whitaker. «Gore es un verdadero creyente; quiere que todo suceda de verdad en el set.»
La iluminación es una parte integral de esta receta de lo real. Ese compromiso con el cine práctico, combinado con la necesidad de rapidez y economía, hizo que la tecnología LED fuera más que conveniente: esencial. Los temas de la película sobre la tecnología como amenaza y herramienta a la vez, junto con la adaptabilidad humana frente al cambio, también se reflejaron en la propia producción. “Promediamos entre 50 y 70 planos al día. Literalmente no se podía hacer eso en los viejos tiempos. Pero los productos Astera realmente ayudaron.”
«Creo que es una empresa de vanguardia», dice Whitaker sobre Astera. «Es realmente emocionante lo que están lanzando, y siempre están creando cosas que facilitan mi trabajo. Por favor, que sigan haciendo lo que están haciendo.»
‘Good Luck, Have Fun, Don’t Die’ se exhibe ahora en cines.
